Nach seinem Wechsel zu Hol­stein Kiel durfte er 2005 als 18-Jäh­riger in der ersten Mann­schaft debü­tieren, damals noch in der Regio­nal­liga Nord. Seine Schul­lauf­bahn hatte er nach der zehnten Klasse beendet und hatte des­halb laut eigener Aus­sage auch mor­gens Zeit für den Fuß­ball. ​„Ich hab dann mal gefragt, ob ich auch mor­gens mit trai­nieren kann“, berich­tete er 2022 im Kieler Lokal­fern­sehen über seine ersten Schritte in Rich­tung Pro­fi­fuß­ball. Etwa andert­halb Jahre lang spielte er dort u.a. gegen Zweit­ver­tre­tungen von Pro­fi­klubs, wie hier gegen die U23 von Hertha BSC mit Jérôme Boateng. In der Saison 2006/07 folgte trotz fünf Bartels-Toren der Abstieg in die Ober­liga.