De acuerdo a recientes estudios, la palabra hispano es una expresion muy usada, pero poco comprendida. Aunque el vocablo describe a 500 millones de personas que viven alrededor del mundo, cuando a alguna de estas se le pregunta el significado del termino, no saben responder.

Este desconcierto adquiere proporciones mayores en Estados Unidos, donde los inmigrantes de habla hispana – unos 50 millones de personas- constituyen la mas grande e influyente minoria del pais. Aunque el vocablo funciona como una etiqueta para diferenciar esta minoria de otras, resulta problematico a la hora de definir la identidad.

“El termino empezo a usarse en los anos 70, durante la administracion de Richard Nixon” explica el escritor y profesor universitario Illan Stavans durante una entrevista con

El Sentinel

. “Podemos decir que fue un triunfo porque hasta ese entonces los hispanos eran ‘invisibles’, es decir no existian en los archivos federales”.

Stavans, quien ensena en Amherst College (Boston) y ha publicado libros sobre el tema como

The

Hispanic Condition

,

Spanglish

y

On Borrowed Words

, cuenta que ha vivido en carne propia la experiencia de ‘convertirse en hispano’. Nacido y criado en una familia judia residente en Mexico, el autor aprendio ingles en una escuela bilingue mexicana y volo a la Gran Manzana.

El escritor cuenta que mientras trabajaba como corresponsal de prensa en Nueva York, nunca fue visto como judio sino como mexicano y por extension como hispano. Esa transformacion camaleonica de su identidad, tiene una explicacion.

“Aunque el ingles fue mi tiquete de entrada para llegar a Estados Unidos, no entre a formar parte de la comunidad anglo. Hablar espanol me convirtio en otro hispano mas”, explica. “Nunca antes de venir a Estados Unidos me habia sentido mexicano o hispano”.

Algo similar siente Carlos Alberto Montaner, escritor nacido y criado en Cuba, quien despues de abandonar su pais se radico en Espana. Montaner, sobrino de la emblematica cantante cubana Rita Montaner, ha sido columnista de prestigios medios de comunicacion en America Latina y Estados Unidos y ha escrito mas de 20 libros.

Ensayista de textos como

Manual del perfecto idiota latinoamericano

, que escribio junto al peruano Alvaro Vargas Llosa y el colombiano Plinio Apuleyo Mendoza, y de novelas como

La mujer del

coronel

, Montaner reside en Miami. En opinion del autor cubano, el termino ‘hispano’ posee connotaciones positivas y negativas.

“Los norteamericanos tienen una necesidad casi neurotica de clasificar a la gente. A unos los clasifican por la religion (los judios, por ejemplo). A otros por el color (los negros), o por la procedencia geografica (asiaticos, donde caben desde los birmanos hasta los filipinos), incluso por la historia (los native-americans). No me parece una buena practica. Se suponia que en las leyes de la Republica no cabian esas consideraciones adjetivas”.

De acuerdo a Montaner, la expresion ‘hispano’ sirve para que las minorias se beneficien de cierta forma de discriminacion positiva. La segunda generacion de cubanoamericanos, que tienen la ventaja del biculturalismo y del bilinguismo, por ejemplo, ademas recibe becas y privilegios por pertenecer a una minoria.

Mas alla de las ventajas economicas que el uso del termino pueda generar, para la escritora puertorriquena Esmeralda Santiago el asunto hay que mirarlo desde otra optica.

“Si el presidente del Consejo de la Raza [Jorge Plasencia] utiliza el termino, este tiene un significado diferente a si lo usa un angloamericano”, explica la autora. “Dependiendo de quien usa la palabra, esta adquiere un significado diferente”.

Nacida y criada en la isla del encanto, pero educada en la Gran Manzana, Santiago ha sentido en carne propia la experiencia de ser vista como hispana y como americana porque ella ha vivido en ‘las dos orillas’. La autora de exitosas novelas como

Conquistadora

,

El amante turco

y

Casi una mujer

, sostiene que ser inmigrante representa un proceso de ganar y perder en terminos culturales

En opinion de Santiago la celebracion del ‘mes de la hispanidad es un sofisma de distraccion porque el gobierno se acuerda de esa minoria durante un mes y despues la olvida el resto del anho. La escritora considera que asi como los negros lucharon para que el termino black fuera cambiado por afro-americano, los ‘hispanos’ deben luchar para que se les reconozca de otra manera.

Identidad y poder

Para Stavans el vocablo hispano posee un gran poder de unificacion e identidad entre los hispanohablantes que viven en Estados Unidos. Sin desconocer que el termino es otra etiqueta inventada por el gobierno para designar a una minoria, cuando cadenas como Univision y Telemundo mencionan esta palabra, el efecto que esta tiene sobre los 50 millones de personas es sorprendente.

“Al llamarnos hispanos, anuncian que existimos. El poder de persuasion que tienen los medios al utilizar esa palabra puede convencer hasta los mas escepticos, el poder de la prensa al utilizarlo es enorme”.

El peso que ha adquirido esta palabra adquiere especial significacion cuando la comunidad hispana participa para decidir el futuro politico de Estados Unidos, Segun algunos politicos, el ‘voto hispano decide la suerte de la nacion’. En opinion de Montaner, la desproporcionada masa de electores cubanoamericanos que sufrago en favor de George W. Bush le dio el triunfo en la Florida frente a Al Gore por 536 votos, decidiendo la eleccion nacional.

“Aunque los hispanos de la Florida (puertorriquenos y cubanos basicamente) son menos que los chicanos de California o Texas, tienen mas importancia porque hoy Florida es un estado bisagra que puede decidir la eleccion. Texas se sabe que votara por los republicanos y California por los democratas. La batalla sera en la Florida y otros 10 estados”.

Stavans sostiene que el voto cubano de Florida es basicamente republicano debido a la larga relacion entre el exilio cubano y el partido de Mitt Rommey. Sin embargo, las nuevas generaciones de cubanos muestran cierta inclinacion hacia los democratas.

En opinion de Montaner, no seria nada raro que a la vuelta de algunos anos politicos hispanos como el senador Marco Rubio o el alcalde de San Antonio Texas, Julian Castro, puedan llegar a la presidencia de Estados Unidos

El autor de origen mexicano sostiene que el creciente poder demografico, economico y de consumo que muestra la comunidad hispana, no tiene una expresion igual a nivel politico. Es decir, entre los politicos de origen hispano no existe una conciencia de servir a la comunidad hispana, sino especificamente a la minoria de la nacion de donde proceden.

“No somos homogeneo, somos una suma de nacionalidades, entonces necesitamos que surja un lider que nos represente a todos, que convierta la heterogeneidad en homogeneidad”.